O que são ácidos graxos? A importância do ômega 3 e 6

01/02/2023

Você sabe o que são ácidos graxos? Muito se fala sobre como eles devem ser adicionados em nossa alimentação diária, mas pouco se comenta sobre qual a importância dos ácidos graxos para o organismo humano.

Afinal de contas, eles são um tipo de vitamina, como o ácido fólico (vitamina B₉)? Neste caso, seriam a vitamina D e o ômega 3 da mesma família? Ou eles fazem parte de outra categoria de micronutrientes essenciais para a nossa alimentação?

Bem, nenhuma das opções acima. Na verdade, esses ácidos fazem parte de um macronutriente muito importante para o corpo: as gorduras.

Se ficou curioso, ao longo deste texto, você vai entender, de uma vez por todas, o que são ácidos graxos e por que deve estar atento em relação ao consumo desses nutrientes.

Para descobrir também qual a função dos ácidos graxos no organismo, continue com a gente e faça uma ótima leitura!

O que são ácidos graxos?

Os ácidos graxos são componentes lipídicos, ou seja, são substâncias que fazem parte da estrutura molecular das gorduras. Eles são considerados nutrientes essenciais para o ser humano e precisam ser consumidos, já que o corpo não consegue sintetizá-los¹.

Existem variados tipos de ácidos graxos. Tudo depende da quantidade de cadeias de carbono e do número de ligações duplas entre esses átomos. Confira alguns deles¹:

• Ácidos Graxos Saturados (AGS), com apenas ligações simples entre carbonos;
• Ácidos Graxos Monoinsaturados (AGMI), com a presença de uma única ligação dupla entre carbonos;
• Ácidos Graxos Poli-Insaturados (AGPI), pela presença de duas ou mais ligações duplas entre carbonos;
• Ácidos Graxos Poli-Insaturados de Cadeia Longa (AGPI-CL), que possuem 16 ou mais átomos de carbono;
• Ácidos Graxos Poli-Insaturados de Cadeia Muito Longa (AGPI-CML), que apresentam 20 ou mais átomos de carbono.

Muita coisa, não é mesmo? Bem, em questão da nossa saúde, temos que nos preocupar, principalmente, com os ácidos graxos poli-insaturados. É aqui que se encontram nutrientes muito importantes para o bom funcionamento do corpo humano: o ômega 3 e o ômega 6.

Tipos de ácido graxo: conhecendo o ômega 3 e ômega 6

Conhecidos popularmente como ômega 3 e ômega 6, ambos são nutrientes essenciais para o funcionamento de diversos sistemas do corpo humano. Cientificamente, elas recebem o nome de ácido alfa-linolênico e ácido linoléico, respectivamente.

Agora que você já sabe o que são ácidos graxos, que tal conhecer um pouco mais sobre cada uma dessas substâncias?

Ômega 3: o ácido alfa-linolênico (ALA)

O ácido alfa-linolênico (ALA) tem um total de 18 átomos de carbono, tendo três deles uma ligação dupla. Assim, ele recebe a nomenclatura de “ácido 18:3”.

No corpo humano, este ácido pode ser sintetizado em duas substâncias muito importantes: ácidos eicosapentaenoicos (EPA) e docosahexaenoicos (DHA)². Para isso, ele precisa passar por diversas sínteses, processos enzimáticos de dessaturação e elongação, que acontecem no fígado².

Quais são as fontes de ômega 3?

As maiores fontes de ômega 3 são os peixes. Dentre eles, destacam-se o atum e o salmão. Aqui, ainda podemos citar os seus derivados, como os óleos de peixe. Outros alimentos de origem marinha, como caranguejo e ostras, também possuem o nutriente³.

Ainda no Reino Animal, podemos encontrar o ômega 3 nas carnes bovinas, suínas, de carneiros e de aves. Segundo pesquisas, todos os animais possuem ômega 3, já que temos esse nutriente em nossas células³.

Ômega 6: o ácido linoléico (AL)

Por sua vez, o ácido linoléico possui 18 átomos de carbono e apenas duas ligações duplas. Sendo assim, ele também recebe o nome de ácido 18:2.

Quando consumido de maneira moderada, esse nutriente é muito benéfico para o corpo humano. Entretanto, não é isso o que acontece nos dias de hoje³.

Desde o começo do século XX, no auge da revolução industrial, pesquisadores notaram uma mudança no comportamento de alimentação das famílias. Desse jeito, o consumo de ômega 6 e ômega 3 deixou de ser de 1:1 e começou a ser de 15-20:1³.

Ficou confuso? Vamos explicar: isso significa que, para cada unidade de ômega 3 que nós consumimos, estamos ingerindo de 15 a 20 unidades de ômega 6. Isso pode ser muito prejudicial para o corpo, causando problemas inflamatórios e outros³.

Quais são as fontes de ômega 6?

As principais fontes de ômega 6 são os óleos vegetais. Entretanto, como você viu, o consumo deste nutriente deve ser moderado. Para diminuir o índice da substância no corpo, especialistas recomendam um aumento moderado na ingestão de ômega 3³.

Isso acontece porque as duas substâncias são sintetizadas por uma mesma enzima, conhecida como ∆6 dessaturase (ou delta-6-dessaturase). Porém, a enzima tem o ômega 3 como seu preferido, priorizando a síntese desse nutriente em relação ao ômega 6⁴.

Desse jeito, o corpo não consegue transformar o ácido linoléico em ácido araquidônico (ARA), que, em excesso, produz substâncias nocivas para o organismo⁴. 

Qual a função dos ácidos graxos?

Basicamente, conhecemos os ácidos graxos pelas suas funções anti-inflamatórias e inflamatórias - no caso do excesso de ômega 6. Mas, podemos nos prolongar um pouco mais falando sobre qual a importância dos ácidos graxos para o organismo humano.

Dentre suas funções, estão:

Ajuda o sistema imunológico a funcionar melhor

As funções do ômega 3 e do ômega 6 são distintas em relação ao sistema imune. Por um lado, o primeiro produz um efeito anti-inflamatório no corpo⁵.

Enquanto isso, as substâncias produzidas pela síntese do ômega 6 causam um efeito inflamatório em nosso organismo. Elas são responsáveis, por exemplo, pela febre. Além disso, possuem um efeito imunossupressor, por isso devem ser consumidas com muita cautela⁵.

Atua no combate às doenças cardiovasculares

Estudos mostraram que consumir peixes, pelo menos, uma vez na semana diminui até 30% nas chances de desenvolvimento de um Acidente Vascular Cerebral (AVC)^3.

Pesquisas também comprovaram que o ômega 3 melhora as chances de você sobreviver em casos de doença cardíaca coronariana (DC), além de melhorar os resultados das insuficiências cardíacas (IC)³.

Contribui paro desenvolvimento do Sistema Nervoso Central

Muitas pesquisas mostraram que os ácidos graxos são essenciais para o desenvolvimento saudável do cérebro humano. O docosahexaenoico (DHA), produto o ômega 3, é o mais abundante no sistema, sendo também um dos principais componentes da retina³.

Além disso, alguns estudos mostram que os ácidos graxos são essenciais para a formação do cérebro durante a gestação. Por isso, as futuras mamães devem ficar de olho no consumo destes nutrientes, principalmente nos últimos três meses de gravidez³.

Agora que você já sabe o que são ácidos graxos e os seus benefícios para o corpo humano, não deixe de prestar atenção no consumo dos alimentos que são fontes destes nutrientes.